Ельский краеведческий музей основан в г. Ельск в июне 1976 года. Он был создан на базе Музея народной славы, созданного в 1966 году. В 2004 году в музее был открыт выставочный зал. Общая площадь экспозиции 103 квадратных метра, выставочного зала - также 103 квадратных метра. Фонды музея насчитывают 3871 экспонат. Директор музея В.С. Антропова.
В разделе "Революция, гражданская война, период коллективизации" экспонируются материалы об участнике гражданской войны С.М. Колбасине (один из первых награжденных орденом Красного Знамени) и двадцатипятитысячника Г.Н.Сумара, первых организаторов и председателей колхозов.
Значительное место в экспозиции музея занимает тема Великой Отечественной войны. В экспонатах отражена деятельность подпольных обкома и райкома КП(б)Б, представлены фотографии секретарей подпольного райкома И.А.Козинцева и З.Е. Черноглаза, участников подполья и партизанского движения на Ельщине, материалы о действиях 37-й Ельской партизанской бригад, сведения о Герое Советского Союза Я.Налепке и его боевых товарищах-словаках, принимавших участие в партизанском движении на Ельщине. Экспонируются материалы о преступлениях немецко-фашистских захватчиков в районе, освобождении города и района воинами 415-й стрелковой дивизии и партизанами 37-й Ельской партизанской бригады (карта-схема освобождения Ельска); фотоснимки участников Великой Отечественной войны из Ельского района, материалы о Герое Советского Союза Л.М. Каплане, участнике французского Сопротивления В.Антоненко, участнике Парада Победы 1945 и праздничных парадов на Красной площади в Москве 1985, 1990-х гг. М.Д. Бычковском.
В экспозиции отдела природы представлены чучела птиц, зверей, коллекции насекомых, образцы пород деревьев, лекарственные растения и др.
Этнографическую коллекцию составляют произведения народного искусства района: тканные андараки, сорочки, фартуки, постилки, пояса; материалы, характеризующие развитие домашних ремёсел: самопрялки, кросна, льномялка, ковши, корзины и др.; гончарные изделия.
В музее систематически проводятся выставки живописи, декоративно-прикладного искусства. При выставочном зале работает музыкальный салон.
